1902年9月，张通出生在浏阳中和一户贫苦农民家庭。这里山多田少，土地贫瘠，加上苛捐杂税繁多，农民终年辛劳，生活却困苦不堪。

张通不到8岁就到地主家放牛、砍柴。13岁，他到青龙山纸槽房（即小型造纸作坊）踩竹麻。这是造纸工序中最苦最累的活，无论冬夏，都要赤脚踩麻。他起早摸黑地干活，还经常遭到槽主的辱骂和殴打。艰苦的劳动，将张通矮小的身躯锻炼得十分结实。他不仅臂力惊人，奔跑速度也很快。1926年春，浏阳农民运动兴起。张通加入农民协会，带领工人们向槽主提出了增加工资的要求。没想到，平时凶神恶煞的槽主，竟然答应了工人们的要求。这让张通懂得只要贫苦农民团结起来斗争，就可以打倒土豪劣绅。

北伐军进入浏阳后，张通四处奔波，依靠几支梭镖几把大刀，发动农民组建自卫军，并担任中和乡农民自卫军队长，镇压了几名平时横行乡里、欺压百姓的土豪劣绅。

对于张通的革命行动和气魄，周边群众都拍手称快，他的妻子却十分担忧。但是，张通坚定地说，“为了革命，我就是被敌人抓了，也绝不会低头。”1928年春，张通经人介绍加入了中国共产党。

（根据《长沙英烈》等整理）